研究人员发现棕色树蛇为了吃 采用不为人知的攀爬策略

蛇在20世纪40年代和50年代被无意中引入了关岛，此后，岛上大多数本地鸟类的数量开始暴跌。研究人员近期在关岛拍摄到的一段令人震惊的视频，向我们展示了棕色树蛇为了吃到高处的鸟，采用了不为人知的一种攀爬策略。

人们已知蛇有4种运动方式：直线、侧向缠绕、横向起伏和六角琴。发表在《当代生物学》上的一项新研究描述了蛇其实还有第5种运动方式——套索运动，蛇会利用自己的身体形成一个环来产生摩擦，从而获取那些高不可攀的猎物。

美国科罗拉多州立大学生态学家朱莉·萨维奇领衔的研究团队表示，这种套索技术或是从蛇爬树进化而来，但是蛇现在正在使用该方法来爬电线杆之类的人造结构。

由于蛇的肆虐，密克罗尼西亚欧椋鸟几乎成了关岛最后一个幸存的鸟类。欧椋鸟在整个岛屿上传播种子，具有特别的生态重要性。另外，这些蛇还是攀爬高手，经常破坏人类的基础设施，甚至造成岛上频频停电。因此，研究人员想要弄清楚这些棕色树蛇到底能爬到什么地方。

为了保护鸟类，研究人员在高杆上放了一个巢箱，并设置了一个挡板。挡板通常用来使蛇或浣熊远离杆子顶端的巢箱。在研究欧椋鸟的筑巢习惯时，科学家们偶然发现了棕色树蛇的绝技。

研究人员说：“我们没想到棕蛇会在挡板周围找到一条路。最初，挡板确实起作用了。但在看了大约4个小时的视频后，我们突然间看到棕蛇像是套在圆柱体上的套索，并扭动着它的身体。”

研究人员最终一共观察到5条不同的蛇在做这种动作，它们爬上了宽度在15至20厘米之间的光滑圆杆。通过仔细检查后，研究人员注意到了蛇在套索环内如何形成弯曲来助其向上攀爬。

研究人员表示：“套索的环压紧了圆柱体以产生摩擦并防止打滑。套索环内小小的侧向弯曲起着两个重要的功能。首先，它们利用蛇体内最大的肌肉群提供了一种将环收紧的机械力;其次，当它们向蛇尾移动并环绕杆的圆周时，蛇就能一点一点地向上移动。”

通常，蛇在使用六角琴形式爬树时会向侧面弯曲以一次锁定在两个位置上。但是，棕蛇的新技能与此有根本不同，因为套索的套环用于抓住圆柱体上的单个点。这是一项令人印象深刻的绝技，但要练成绝非简单，因为套索方式需要大量的体力劳动。蛇只能非常缓慢地向上移动，呼吸沉重，不时休息一下，也常常滑落下来。

但是，有美味在上，再难也得拼上一拼。

本报记者 冯卫东

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